En France, l’unité usuelle pour comparer entre elles différentes énergies « entrée chaudière » est le kiloWatt-heure, noté kWh, ou le mégawatt-heure (1 000 kWh), noté MWh. Le Joule (Watt-seconde) est l’unité normalisée à l’échelle internationale mais n’est pas d’usage courant.

Concernant l’unité de masse ou de volume (m3), le contenu énergétique des combustibles est exprimé en référence au pouvoir calorifique inférieur (PCI), sauf pour le gaz naturel généralement exprimé en kWh PCS.

Des abaques fournissent le PCI du bois à la tonne brute, selon son taux d’humidité .

Le kWh utile « sortie chaudière » ou « livré » / « rendu échangeur » tient compte du rendement, et donc des pertes de production et de distribution.